陈祎出生于官宦世家，为陈父辞官归隐后所出，乃家中四子，自幼聪慧，跟随父亲学习儒家经典，陈父说善不为官。
十三岁时父母病逝，投奔入寺修行的二哥，十四岁皈依，法号玄奘，自此吃斋、念佛、持戒、修行。
二十岁时局动荡，天灾人祸，外出谋生，游历各地，参访名师，见佛就拜，遇僧便学。
二十四岁学有所成，闻名于世，开坛讲经，后困顿于各家各派，经典释义，戒律清规，各有持戒，不得正解。
得遇一西方行僧，谈经论法，言在西方净土极乐世界，须弥山上有佛法真经。
邃动念西行，遍游诸国，逢山拜庙，见寺修行，自东向西，往来十万八千里，传经、律、论三藏佛法。