结肠腺癌是常见的消化道恶性肿瘤之一，尽管随着医疗技术的发展，结肠癌的早期发现率有所提高，但仍有相当多的患者在确诊时已经进入晚期。传统治疗方式包括手术、化疗和放疗，然而，对于一些晚期患者来说，这些治疗手段的效果有限。因此，科学家们正在探索新的治疗方法，其中一种新兴的治疗手段就是利用自然杀伤细胞（NK细胞）的免疫疗法。
什么是NK细胞？
NK细胞是人体免疫系统的一部分，它们在防御癌症和病毒感染方面起着关键作用。这些细胞之所以被称为“自然杀伤”细胞，是因为它们可以不经过激活，直接识别和杀死异常的细胞，比如肿瘤细胞和被病毒感染的细胞。简单来说，NK细胞像人体内的“巡逻兵”，发现异常情况就迅速出击。
NK细胞的作用机制不同于传统的免疫细胞（如T细胞），它们无需依赖特定的抗原即可启动攻击。这意味着，NK细胞可以快速识别并消灭多种癌细胞，尤其是在癌细胞尚未完全逃逸免疫监视时。因此，NK细胞具有潜力成为癌症免疫疗法中的重要工具。
自体NK细胞治疗结肠腺癌的优势
近年来，科学家们尝试将NK细胞作为一种新型的癌症免疫疗法。自体NK细胞疗法是从患者自身提取免疫细胞（即NK细胞），经过体外激活和增殖后，再将这些细胞回输到患者体内。这种方式有两个主要优势：
减少免疫排斥：由于使用的是患者自体的NK细胞，这种疗法可以最大限度地减少免疫排斥反应，从而提高治疗的安全性。
增强抗肿瘤能力：体外激活和增殖后的NK细胞数量大幅增加，并且活性更高，能够更有效地识别和消灭肿瘤细胞。
结肠腺癌中的临床应用
在结肠腺癌治疗中，尤其是晚期但可手术的患者，自体NK细胞疗法展示了积极的前景。在一个具体案例中，一位64岁的女性患者出现横结肠肿瘤相关的部分肠梗阻，并伴有便血的症状。经过详细的影像学检查和病理分析，确诊为横结肠腺癌（TNM分期为III期），并且发现肿瘤已转移至局部淋巴结。手术切除了患者的横结肠肿瘤，病理显示手术成功清除肿瘤病灶。然而，术后6个月的PET扫描显示，在肠系膜区域的淋巴结仍有葡萄糖摄取活跃迹象，提示可能存在残余癌细胞或复发风险。
因为有多次过敏反应的病史，患者拒绝化疗。为了进一步控制癌症的发展，医生决定为其提供自体NK细胞治疗。整个过程包括从患者外周血中提取约60毫升的血液，然后在体外进行NK细胞的扩增和激活，历时大约两周。治疗周期为每三个月进行一次，每次回输经过激活的NK细胞大约需要1.5小时。该患者共接受了两次这样的治疗。
在治疗后的3年随访期间，影像学检查结果显示患者体内未发现新的癌细胞活跃迹象，PET扫描未见局部或远处的葡萄糖代谢异常。这表明患者在经过NK细胞治疗后，局部复发风险得到了良好的控制。此外，在整个治疗和随访过程中，患者未报告任何免疫相关的严重副作用，如严重的感染或自体免疫反应。患者的日常生活也未受到治疗的负面影响，且身体状况良好。
自体NK细胞作为结肠腺癌的免疫治疗手段显示出广阔的前景。有研究表明，与传统化疗联合使用时，NK细胞疗法可能会产生更好的效果，因为NK细胞能够补充化疗无法完全覆盖的免疫空白。然而，如何确定最合适的联合治疗方案，以及不同患者之间的疗效差异，仍然是科学家们需要解决的问题。
参考文献：
Bagus B I. Autologous natural killer cells as a promising immunotherapy for locally advanced colon adenocarcinoma: Three years follow‐up of resectable case[J]. Cancer Reports, 2023, 6(9): e1866.