启是夏朝的第二位君主。
启生活在从禅让制向世袭制转变的关键时期。传说大禹原本是打算将首领之位禅让给伯益，但启在大禹死后，凭借自身的势力和大禹的威望，取代伯益成为首领。这一举动改变了原始部落的禅让传统，开启了“家天下”的局面。
启在位期间，积极巩固统治。通过武力征伐不服的部落，比如有扈氏。启和有扈氏在甘之战中，启发布了动员令《甘誓》，在文中他宣告自己是秉承上天的意志来讨伐有扈氏，要求士兵们服从命令，奋力作战。这场战争的胜利，让启进一步稳定了夏朝的统治地位，加强了中央集权，也让夏朝的统治得以巩固和延续，对中国古代王朝制度的发展产生了深远的影响。
他注重祭祀等活动，通过这些宗教仪式来强化自己统治的合法性。祭祀在当时的社会观念中有非常重要的地位，通过对天地祖先的祭祀，启宣告自己是承接天命、延续祖宗基业的君主，让民众更加顺服。
在经济上，启也推动了夏朝农业等相关事务的发展。当时社会以农业为主，他可能采取措施鼓励耕种，促进水利设施的维护，毕竟良好的农业收成是国家稳定的基础。而且在启的统治下，夏朝的手工业也有所进步，诸如陶器、青铜器的制作技术等都在不断发展，这些进步促进了物资的交换，推动了初期商业活动的出现。