在我们传统的封建社会里，没有“青春”可言。我们古人没有像西方那样有一个叫做“青春”的东西，希腊文化一开始就歌颂“青春”。我们小时候读的唐诗宋词，被大人逼着背诵的《古文观止》、《朱子治家格言》，都充满了中年以后的沧桑感，“沧桑”不是“青春”。
什么是“青春”？青春是不知天高地厚，它有一种浪漫，对生死爱恨懵懵懂懂，充满梦幻、忧伤、不确定的欲望和爱的渴望，也开始尝到人生的失落与幻灭之苦。
这个年龄，是应该读《罗密欧与朱丽叶》，应该读《牡丹亭》的。可是大人觉得可以读《三国演义》，不要读《红楼梦》。《三国演义》完全是搞政治的权谋，其中的心机跟谋略，比现在搞政治的人还要厉害。十二三岁读这样东西，会造就什么样的人生？
《西游记》是好读的，《西游记》里面有很多超现实、好玩的东西。《水浒传》呢，读了之后你会比较讲义气，混帮派。
《三国》、《西游》、《水浒》都好，但是缺少一个东西，就是《红楼梦》的“青春之歌”。对于人生必经的青春时代，我们的文化传统始终没有深刻了解过、包容过、鼓励过。
我们很少看到传统文化中有对青春的描述，青少年的爱恨纠缠，包括性，《红楼梦》写得很真实。在第五回，可以看到对贾宝玉的第一次性的描绘，我们现在的小说和文学里都没有这么真实。学校的课程里都回避了这个问题，而《红楼梦》几乎都谈到了。蒋勋老师希望《红楼梦》能在年轻人的世界里重新活过来。我很认同。
——《蒋勋说红楼梦》阅读笔记1