一生中总有那么几个人会影响你，让你前进，开启不一样的人生，看到不一样的风景。阿嬷和阿公就是万斯生命里的光，引领他前进。他们让他明白了关于打架的基本原则：决不能先动手；如果有人先动手的话，就战到最后；尽管决不能先动手，但如果有人侮辱你的家人的话则另当别论。回答是肯定的。然后她就说出了一番万斯永远不会忘记的话：“有时候，宝贝，你得动手，即使不是出于保卫自己。该出手时就出手。明天你得为这个孩子出头，等到该为自己出头的时候也不要犹豫。”这是多么明智的教育，放在现在也是适用的。
万斯的母亲高中毕业不久生下来他的姐姐，结婚又离婚嫁给他的父亲，又离婚，再结婚，有了对他还不错但阿嬷不满意的养父。他母亲后来上过社区大学，拿到了护理学的专科学位，在他七八岁时母亲开始了全职的护士工作。这一时期的母亲是重视他的教育的，为他借儿童书，以他看完一本书或要新书而高兴。事情不会一直朝好的方向发展，在他九岁的时候，他家的事情开始变糟了。母亲和她的第三任丈夫鲍勃之间出现了婚姻危机，争吵，搬家，欠债。他们的生活像是在地雷阵中一样—只要迈错一步，就会爆炸。他们的状态也严重影响了万斯的学习和健康。接下来母亲出现婚外情，自杀，从此自甘堕落，周旋于一个个比她小的男友之间，母亲开始发脾气，对孩子掌掴手拧。生活从此一发不可收拾……